« Les colons de Catane » : un jeu de société que vous ne connaissez peut-être pas, et pourtant, il faut croire qu'il est vraiment très célèbre. Créé par un certain Klaus Teuber il y a de cela une petite vingtaine d'années, il s'est vu importé dans de nombreux pays où il a rencontré un succès considérable. Traduit en vingt-cinq langues et écoulé à plusieurs dizaines de milliers d'exemplaires à travers le monde, ce jeu de stratégie nous arrive pour la première fois en jeu vidéo et ça se passe sur le Xbox Live Arcade. Indispensable ?




Attention, Catan est le tout premier vrai jeu de plateau sur le service : forcément, de quoi attiser les convoitises des casual gamers du monde entier, qui, pour le coup, ne le seront plus beaucoup (casual) après une dizaine de parties. N'espérez pas plier une partie comme on finit une manche de Uno : Catan, c'est du pur jeu de société où on prend son temps. Le titre vous propulse à la tête d'un échantillon de civilisation tentant de conquérir une île prise d'assaut par trois autres peuplades décidées à avoir leur part du gâteau. Il va vous falloir, pour les contraindre au départ, construire villages et routes pour amasser des ressources qui, elles-mêmes, vous permettront de bâtir d'autres lieux de civilisation, et ainsi de suite. Le plateau de jeu se divise en une vingtaine d'hexagones représentant cinq différents types de ressources : il faut placer stratégiquement ses villages et ses routes autour de ceux-ci, sachant qu'un village assure la production des matières premières disponibles dans les hexagones adjacents. La forêt pour le bois, les pâturages pour la laine, les champs pour le blé, l'argile pour les marais et le minerai pour les montagnes, le contrôle de ces cases conditionnera la construction de nouvelles routes et villages, et pourront également permettre d'upgrader vos villages existants en villes permettant la production d'une plus grande quantité de ressources. A chaque entreprise ses besoins : du bois et de l'argile pour les routes, du blé et du minerai pour les grandes villes…

Ces ressources se mesurant en quantité, chaque unité que vous posséderez sera matérialisée par une carte de couleur. Pour en obtenir, il ne faudra pas seulement contrôler les hexagones : il faudra réussir à produire. Là, ce sont les dés qui entrent en jeu... Catan étant un jeu au tour-par-tour où chacun, au début de son tour, lance deux dés qui détermineront les ressources qui seront produites. A chaque hexagone correspond en fait un nombre entre un et douze, qu'il faut réaliser pour bénéficier de la production qu'il propose. Chaque lancer de dé comptant pour tous les joueurs, les gains seront fréquents et, du fait de la relative étroitesse du plateau de jeu, tous les hexagones auront assez vite fait d'être contrôlés pour que le résultat des dés bénéficie à au moins un joueur – quand ce ne sera pas deux ou trois. Mais pour contrer cette dimension aléatoire des gains, une composante essentielle répond à l'appel : le commerce, ou comment faire du troc avec vos adversaires. A chaque tour de jeu, il est en effet possible de réaliser des échanges : si, dans l'absolu, le jeu ne reconnaît pas vraiment telle ou telle ressource comme ayant plus de valeur que telle ou telle autre, proposez quelle ressource vous voulez échanger et en quelle quantité, pour quelle ressource en quelle quantité, et vous obtiendrez immédiatement une réponse de vos adversaires qui, selon leurs stocks et leurs envies, pourront accéder à votre requête, vous en proposer une autre ou simplement refuser tout échange. Si vous ne parvenez toujours pas à obtenir la ressource dont vous avez besoin pour construire tel ou tel élément, vous pourrez alors mener une transaction portuaire. Ce type de transaction vous apportera la certitude de trouver ce que vous cherchez, mais le prix d'échange contraignant vous persuadera, s'il vous faut absolument une matière première que vous ne trouvez pas ailleurs, de construire au moins un village près de la mer pour bénéficier de tarifs « préférentiels » (mais néanmoins jamais vraiment avantageux – le revers de la médaille étant par ailleurs qu'un village au bord de l'eau contrôle logiquement moins d'hexagones qu'un autre). Le nombre d'actions possibles étant illimité dans le temps pour chaque tour, vous pouvez enfin prendre votre temps pour procéder à toutes les constructions et transactions que vous désirez avant de passer la main au joueur suivant.

Tout ça fait quand même un certain nombre de possibilités et vous demandera des capacités de stratège non négligeables. La place que tient le hasard concernant l'obtention des ressources voulues sera forcément parfois source d'injustice, mais d'autres éléments viennent efficacement contrebalancer cette incertitude chronique, aux premiers rangs desquels les cartes de développement. Ces cartes, disponibles à l'échange de certaines ressources, vous permettront d'obtenir un effet bonus aléatoire parmi quatre. Vous pourrez ainsi voler toutes les ressources d'un même type chez tous les joueurs, dépêcher un voleur sur l'hexagone de votre choix (pour pénaliser les villages environnants, qui n'auront dès lors plus de ressources de cet hexagone jusqu'au prochain déplacement du voleur par un autre joueur) ou même bénéficier directement d'un point de victoire. Les points de victoire ? Tout bêtement, ce sont eux qui conditionneront votre victoire ou votre défaite, le but de chaque partie étant d'atteindre un nombre de points de victoire donné – 10, en mode de difficulté Normal – avant les autres. Chaque village construit, chaque exploit réalisé (plus gros réseau routier, plus grand nombre de villes…) vous offrant un point de victoire.




Bref, Catan a quand même plus d'un atout dans sa manche. Après une vingtaine de minutes d'apprentissage via un tutorial assez bien réalisé, on maîtrise pleinement chaque pan de gameplay pour enfin se lancer dans une partie solo ou multijoueur sur le Xbox Live de deux à quatre joueurs. Le jeu fait montre d'un excellent compromis entre la complexité nécessaire pour tout jeu de stratégie et l'accessibilité obligée par le support : il faut se triturer le cerveau un peu, mais pas trop, mais quand même un peu. De son côté, la jouabilité fait largement son travail avec des commandes la plupart du temps très intuitives, mises à part une gestion de la caméra au stick droit hautement improbable. En solo, les joueurs dirigés par l'ordinateur jouent normalement et rapidement, il est possible d'accélérer les tours en déclinant automatiquement leurs transactions pour des parties pas trop longues même si, de toute façon, le temps ne paraît jamais vraiment long en raison d'un certain dynamisme hors-tour de jeu, vos adversaires pouvant vous proposer une transaction à tout instant. Un gros reproche à faire toutefois : le manque de logique souvent étonnant des joueurs IA dans ces mêmes transactions, n'hésitant pas à réclamer corps et âme une ressource en échange de trois des leurs avant de fourguer cette même ressource pour trois clopinettes au premier intéressé dix secondes après. Par ailleurs, il arrive parfois de perdre alors qu'on est resté en tête pendant toute la partie à cause d'un joueur gagnant trois ou quatre points de victoire par un coup de pot phénoménal, ce qui lèse ceux qui s'appliquent à jouer avec stratégie.

Le multijoueur est là pour pallier aux quelques imperfections du mode solo mais nous a laissé une sensation mi-figue mi-raisin. On n'est en effet pas à l'abri de certaines aberrations à l'image de cette absence déconcertante de tout mode multijoueur sur la même console (un comble pour un jeu de société, certains vont finir par se demander à quoi servent toutes leurs manettes). Dans le même genre, il est impossible de choisir le nombre de points de victoires à amasser pour gagner la partie ainsi que la taille de la carte. On se demande clairement pourquoi des options aussi essentielles ont été oubliées alors que d'autres beaucoup plus inhabituelles ont été incluses, comme cette option de changement de couleurs pour les joueurs daltoniens (que nous saluons au passage). En revanche, plus important, la limitation du temps de tour répond présent, ce qui garantit qu'un joueur parti au petit coin ou ne sachant pas encore jouer ne reste pas une heure à ne rien faire en pénalisant les autres. A condition de ne pas être trop regardant sur les options de jeu, on s'amuse bien, tout en faisant face à une difficulté nettement plus haletante que celle du mode solo. Enfin, dernière précision et pas des moindres : en sus de sa version « jeu de plateau » sobre et plutôt jolie, Catan propose une version tridimensionnelle et animée de très bonne facture, peut-être pas très ergonomique pour les débutants mais franchement agréable à l'œil.

A adopter

Conclusion Bonne nouvelle, ce Catan fait finalement honneur au jeu de plateau original en proposant un challenge prenant, intelligent et bien adapté au support, doublé d’une maniabilité qui coule de source. Imparfait mais tout de même franchement convaincant, joli, fûté et accessible, il apporte la preuve que le genre stratégie n’est pas destiné à rester un mythe sur le Xbox Live Arcade. On attend la suite avec impatience !