La créativité, un luxe ? C'est ce que semblent exprimer certains joueurs blasés d'une industrie de plus en plus souvent désabonnée à la prise de risque, tout comme une caste entière de développeurs contraints de taire leur avis sous la pression éditoriale. Le jeu vidéo indépendant qui prend un nouvel envol aux Etats-Unis voit pourtant un de ses derniers fleurons rejoindre un Xbox Live Arcade pas vraiment gâté en la matière. Si l'enjeu était de taille, le résultat égale sinon dépasse les attentes : Braid est un jeu qui chamboule, et son auteur, Jonathan Blow, désormais un des chefs de file officieux de ce mouvement (re)naissant.




Braid se pose comme un jeu de plates-formes et de réflexion en 2D dans lequel l'objectif est de résoudre des énigmes basées sur la temporalité. Héros malgré lui de cette épopée, Tim, petit personnage en costard-cravate parcourant des niveaux féériques tout droits sortis d'un Super Mario enrichi en aquarelle... Perdu, intérieurement déconstruit, il part en effet en quête de ses souvenirs afin de faire le point sur sa situation : sa "Princesse" l'a quitté et il se demande bien pourquoi. Pour cela, il va lui falloir réassembler le puzzle de sa vie, seul moyen de mettre, enfin, un doigt sur ce qui cloche chez lui. A cette intrigue freudienne, suggérée à demi-mot, s'accolle donc un gameplay qui, s'il se fonde sur des déplacements traditionnels directement empruntés aux grands classiques de la plate-forme (sauter sur des ennemis, grimper des échelles, etc), fait de son coeur même la manipulation du temps. Celle-ci est nécessaire pour récupérer des pièces de puzzle disséminées dans les niveaux. Chacun des six mondes de Braid a sa propre particularité de gameplay : remonter le temps pour modifier l'état d'un niveau à un instant précis, se créer un double de soi-même qui suit un parcours déjà effectué, ou encore placer des bulles ralentissant le temps de plus en plus lourdement jusqu'à leur épicentre seront parmi les moyens qui permettront de récupérer les 60 pièces de puzzle ouvrant au niveau final. L'un des mondes possède quant à lui la particularité d'associer à chaque lieu un instant précis, le temps passant, s'arrêtant ou reculant selon les manoeuvres du joueur. A cela s'ajoutent des constantes placées dans le décor, comme des mécanismes insensibles au jeu du temps ou d'autres vous permettant de l'être à votre tour. Impressionnant, le travail sur le gameplay se traduit systématiquement par des énigmes bien pensées, dont la difficulté peut décourager de prime abord avant l'accession à la gloire par une réflexion acharnée, mais gratifiante.




Presque effrayant dans l'inventivité de ses mécanismes et la perfection avec laquelle ils sont mis en oeuvre, Braid ne laisse aucun doute sur son intelligence en tant que jeu vidéo. Chaque niveau, conçu avec une précision maniaque, tire totalement parti de l'idée de gameplay qu'il met en avant, par le biais de situations surprenantes qui peuvent même paraître complètement insolubles à première vue. Prince of Persia et Blinx, qui font partie des rares titres existants employant ce concept de jeu avec le temps, font à côté figure d'aimables amuse-gueule au game design bâclé. En contrepartie d'une telle difficulté, on est heureux dans Braid de disposer de vies infinies, le nombre de recours aux pouvoirs temporels étant illimité ; même si, là encore, pourtant, cette aisance apparente est à double tranchant puisque la possibilité de remonter le temps est également infinie dans sa durée. Face à ce conglomérat de gameplays, le titre affiche alors une esthétique très étonnante, avec de somptueux décors de fond grâcieusement peints et animés, dus à l'auteur de comic David Hellman ; esthétique augmentée par une bande-son violonisée aux accents épiques et oniriques, qui ne dépare pas même à l'envers. Le design des personnages, héros comme monstres, renvoie à une rare singularité par un mélange de guilleret et de dépressif, finissant d'administrer à Braid une identité artistique extrêmement marquée. En outre, dépaysante et envoûtante, l'ambiance n'est pas sans jouir d'une certaine ambiguité qui se voit accentuée par de multiples faux hommages aux premiers titres Nintendo.




Nécessitant une persévérance parfois immense, Braid ne semble jamais devoir sa difficulté à de mauvais réglages de game design : c'est cette qualité qui le sauvera de l'abandon par les joueurs les moins réceptifs à ses nombreuses logiques. On se sent d'ailleurs poussé au jeu par une histoire qui occupe une place prépondérante et intrigue au plus haut point par une profondeur qu'on devine sans jamais réussir à analyser avec certitude. Etendant son thème principal à une réflexion sur le rapport traditionnel que chacun a avec le virtuel, Jonathan Blow livre les clés de son oeuvre avec une parcimonie laissant le joueur happer la moindre miette avec voracité. En ce sens, la récompense offerte par le final du jeu, sans doute le plus inventif et original depuis un certain Portal, plonge le joueur dans un état d'extase ludique et de réflexion intense sur le message du jeu. Le jeu, c'est à cet instant qu'on peut supposer l'avoir terminé, mais les plus tatillons essaieront d'en décrypter les nombreux secrets non encore dévoilés qui parsèment les niveaux, à l'image d'une quête secondaire folle administrant à Braid un nouveau potentiel de rejouabilité pour une aventure sans fin, dont on essaie sans cesse de connaître chaque tenant et aboutissant. Difficile dans ces conditions de trouver une critique viable à faire au jeu : chaque élément y trouve sa raison d'être, et le prix à payer (15 euros) se justifie à chaque seconde, Braid tenant de toute façon tête, par sa profondeur et sa passion, à de nombreux jeux édités sur supports physique.

A adopter

Conclusion Extrêmement intelligent, très beau et passionnant, Braid, on le comprend très vite, est un jeu majeur, de l'"indé" sous sa forme la plus noble et la plus aboutie. Utilisant brillamment des mécanismes de jeu originaux et incroyablement complexes tout en demeurant fondamentalement accessible, le titre fait travailler les doigts et les neurones avec une application impressionnante. Et ce, sans jamais laisser de côté l'attrait du joueur, grâce à une esthétique très mûre et une maniabilité idéale. Braid est-il le meilleur jeu du Xbox Live Arcade ? Aussi folle que soit cette question, elle mérite d'être posée. Et d'aucuns y répondront par l'affirmative.