Présentée pour la première fois lors du X05 d'Amsterdam, en 2005, la nouvelle licence du développeur Bioware, à qui l'on doit notamment Star Wars : Knights of the Old Republic, débarque enfin sur Xbox 360 en cette fin d'année. Mass Effect, c'est son nom, est un jeu de rôle se déroulant dans un univers totalement nouveau et qui constituera une trilogie, dont nous découvrons le premier épisode. Répondra-t-il à nos attentes ou s'agit-il d'un pétard mouillé, éléments de réponse dans ce test.




Mass Effect se déroule en l'an 2183, alors que l'Humanité est capable de dépasser la vitesse de la lumière grâce à des ruines d'une race éteinte découverte sur la planète Mars, ruines avec lesquelles la technologie humaine a pu faire un bond de plusieurs centaines d'années en avant. A nous les voyages dans les confins de l'univers, et à nous également les rencontres avec les nombreuses autres races qui peuplent cet espace infini. Evidemment, l'Humanité est un des tous derniers arrivants, et notre race doit faire ses preuves afin de gagner le respect des autres, et peut être d'obtenir un siège au Conseil de la Citadelle, cette gigantesque cité qui sert de base opérationnelle aux races conciliennes. Tout débute alors que l'on incarne le commandant Shepard, membre de l'Alliance interstellaire conçue par les Humains, qui voyage à bord du vaisseau Normandy, un fleuron de l'Alliance bénéficiant d'une nouvelle technologie de camouflage et pouvant se déplacer à grande vitesse. Votre chef, car vous en avez un au début de l'aventure, vous largue alors sur la planète Eden Prime afin de récupérer un mystérieux artefact extrêmement précieux aux yeux du Conseil, et là, c'est le drame : la planète a été attaquée par des ennemis appelés Geths, il va ainsi vous falloir éliminer la menace et tenter de récupérer l'artefact. Si cette première mission est très dirigiste, elle permet cependant de se familiariser avec les commandes de Mass Effect, une sorte d'entraînement en somme (à ceci près que tout se déroule à balles réelles...). Une fois la mission accomplie, direction la Citadelle où vous pourrez prendre le commandement du Normandy, ce qui apportera une liberté d'action nettement accrue. Sans entrer dans les détails de l'histoire, sachez simplement que vous aurez à pourchasser Saren, un membre d'une force d'unité spéciale qui a trahi le Conseil et qui s'apprête à commettre l'irréparable et à mettre en péril toute vie dans l'univers. Il s'agit ici de la quête principale, et vous aurez bien sûr la possibilité de la laisser de côté afin de remplir diverses quêtes annexes, que vous pourrez découvrir sur la Citadelle ou en partant à l'aventure sur des mondes inconnus. Pour vous déplacer, vous pourrez donc utiliser le Normandy et disposer de votre équipage à votre guise afin de constituer une équipe, sachant que vous pouvez emmener 2 membres avec vous sur le terrain. Une carte de la galaxie vous permettra ainsi de vous repérer et de vous rendre en divers points afin d'explorer les mondes qui s'y trouvent, chacun vous offrant une foule d'informations quant à son histoire, son climat, etc. C'est d'ailleurs le cas pour tout l'univers de Mass Effect, extrêmement documenté et qui est certainement le fruit d'une longue réflexion des développeurs. De la chronologie complète de l'Humanité aux détails les plus techniques concernant les technologies des races conciliennes, en passant par des informations sur les gouvernements et autres organisations militaires, le Codex, une sorte de livre-journal permettant d'accéder à toute cette documentation, est une véritable mine d'informations qui se remplira au fur et à mesure de vos aventures. Accessible via le menu principal, le Codex est accompagné d'un journal relatant vos objectifs principaux et secondaires. Vous pourrez également gérer votre inventaire et votre équipement ainsi que celui de vos équipiers, consulter une carte ou encore gérer vos personnages et leurs niveaux.

En effet, Mass Effect est un jeu de rôle et vos personnages gagneront donc de l'expérience en fonction des missions achevées, des ennemis tués, des dialogues, etc. Régulièrement, vous disposerez ainsi de points que vous pourrez répartir sur vos différentes capacités afin de passer au niveau supérieur, certains de vos talents étant directement liés à votre classe, que vous pouvez choisir au début du jeu. Il y en a 6 au total : Soldat, le spécialiste militaire qui ne jure que par les armes et armures, Ingénieur, un expert en technologie, Adepte, qui est un spécialiste de la biotique, Franc-tireur, un mélange entre le Soldat et l'Ingénieur, Porte-Etendard, un mélange entre le Soldat et l'Adepte, et enfin la classe Sentinelle, qui ne jure que par les pouvoirs biotiques. Précisons que ces pouvoirs biotiques sont ce que la Force était à KOTOR : il est possible de faire léviter un ennemi, de le projeter en arrière ou encore de générer un bouclier et de remettre vos équipiers d'aplomb lorsqu'ils se retrouvent à terre au cours d'un combat. A vous de voir ce qui vous convient le mieux. Au choix de la classe s'accompagne également la personnalisation du personnage : choisissez le modèle pré-défini ou créez votre avatar de toute pièce grâce à un éditeur plutôt bien conçu, là encore, c'est à vous de voir. A noter que l'avatar peut être masculin ou féminin, ce qui donnera lieu à quelques changements au cours du jeu, notamment dans les dialogues.




Que vous ayez choisi de vous lancer corps et âme dans la quête principale ou d'explorer des mondes inconnus afin de dégoter des quêtes secondaires, les combats constitueront une partie important de votre aventure. Ils se déroulent en temps réel avec une caméra située soit derrière vous, soit au dessus de l'épaule lorsque vous choisirez de passer en mode visée afin d'améliorer votre précision. S'il peut paraître déroutant au début, on s'habitue vite à ce système somme toute très classique mais également très efficace, pour des combats parfois dynamiques et parfois plus tactiques. Vous pouvez vous mettre à couvert et tirer avec la gâchette droite, distribuer des kits de soin avec Y, piquer des sprints bien utiles avec A ou encore jeter une grenade avec le bouton Back. LB et RB servent quant à eux à accéder aux menus des armes et des talents (qui met le jeu en pause) où vous pouvez gérer à la fois votre personnage et vos équipiers, ces derniers ne bénéficiant malheureusement pas d'une IA très développée. En effet, leurs réactions manquent de réalisme, et ils ne seront pas d'une grande aide en cas de coup dur, se faisant dégommer bien avant vous la plupart du temps. On regrettera qu'il en soit de même pour les ennemis, qui s'ils se défendent bien et utilisent leur environnement afin de se mettre à couvert, ne vous surprendront jamais avec leurs réactions très prévisibles, ce qui n'empêche pas le jeu de nous proposer des challenge plutôt ardus, y compris en difficulté normale. A noter que les menus, présentés de manière assez originale, son très simples d'emploi.

Outre les combats, de nombreuses phases de discussions viendront agrémenter votre aventure dans Mass Effect, et c'est d'ailleurs un point qui a été mis en avant par Bioware lors des présentations de son jeu. Ainsi, vous pourrez intéragir avec bon nombre de personnages, ainsi qu'avec vos équipiers. Ce sont d'ailleurs avec ces derniers que les relations pourront évoluer en fonction de vos réactions. Ainsi, à la manière d'un KOTOR, différentes options de conversation sont affichées en bas de l'écran, à vous de choisir celle qui vous convient le mieux. En règle générale, vous disposerez d'une option conciliante, d'une neutre et d'une plus arrogante ou agressive, avec parfois d'autres options qui seront accessibles en fonction de votre niveau dans les catégorie Charme et Intimidation, que vous pourrez gérer lorsque vous passerez à un niveau supérieur. Notons que le doublage Français lors de ces discussions est bien au dessus de la moyenne, ce qui n'est pas pour nous déplaire. Il sera ainsi intéressant de discuter le plus possible avec un personnage, et d'y revenir régulièrement afin de découvrir son passé, ses expériences et de lui demander son avis sur diverses situations. Ils bénéficient d'une réelle profondeur et l'on arrive à mieux saisir leurs réactions après avoir discuté avec eux. Bien entendu, ce système permet également de faire des choix au cours de l'aventure, bien que ceux-ci soient finalement assez rares, et c'est une petite déception que nous apporte Mass Effect sur ce point : les choix qui influeront réellement sur l'histoire ne sont pas légion et peuvent même parfois aboutir au même résultat, tandis que les différentes options de conversation donneront souvent lieu aux mêmes échanges. Résultat : Mass Effect se révèle assez linéaire durant la quête principale ainsi que durant certaines discussions, un point dommageable.




Si l'aventure principale se révèle assez linéaire, elle bénéficie cependant d'une mise en scène très bien orchestrée qui nous en apprend beaucoup sur l'univers de Mass Effect. Elle nous permettra de visiter plusieurs mondes, tels Novéria ou Féros, proposant des environnements variés allant de la version gelée à la version tropicale. Dommage que sa durée de vie ne dépasse cependant pas la vingtaine d'heures (voire la quinzaine), heureusement les nombreuses quêtes annexes permettront de découvrir d'autres lieux et personnages et d'obtenir toujours plus d'informations sur un univers décidément très complet, tout en faisant évoluer son personnage. Il faudra compter sur une bonne quinzaine d'heures en plus pour les quêtes secondaires, portant la durée de vie du titre à trente ou quarante heures, ce qui n'est pas exceptionnel pour un jeu de rôle de ce type, même si son univers très prenant nous fera certainement dépasser ce chiffre tant la flânerie est agréable dans Mass Effect, et tant les heures passent vite alors que l'on explore un nouveau monde ou que l'on discute avec un personnage. Ces derniers disposent d'ailleurs d'une modélisation et d'une animation faciale d'exception, comme nous allons le voir maintenant en abordant la partie technique du jeu. Car si comme nous l'avons dit plus haut, la mise en scène de Mass Effect est très bien orchestrée, elle est accompagnée de graphismes ayant tout de même bien progressés depuis KOTOR. Le point qui frappe en premier lieu sont les animations faciales, jamais nous n'avions vu de visages si réalistes et dont les expressions s'accordent si finemenent avec les dialogues. C'est réellement un excellent travail qui a été fait par Bioware à ce niveau, d'autant que le naturel des dialogue est également présent dans l'enchaînement des phrases et des interventions des différents protagonistes. Les modélisations des personnages sont elles aussi de qualité, ce qui n'est en revanche pas toujours le cas pour les animations, trop rigides et notamment lors de la marche et surtout de la course. Du reste, les décors sont variés et permettent de visiter des mondes très différents, que ce soit au niveau de l'architecture ou de la météo, même si certains sont bien entendu plus réussis que d'autres, il en va d'ailleurs de même avec les espèces que vous aurez l'occasion de rencontrer, avec des Krogans dont les animations faciales sont également brillantes. Le tout est accompagné de couleurs agréables, telle la Citadelle et son lac artificiel bordé d'arbres. Au niveau des regrets, on retiendra des décors toujours un peu trop vides, surtout en intérieur, ainsi que quelques saccades. A noter que Mass Effect propose, en plus des phases à pied, des parties de missions à effectuer à bord du Mako, ce tank tout-terrain à six roues qui permettra de se déplacer sur de vastes terrains accidentés, ce dernier bénéficiant d'une mitrailleuse ainsi que d'un canon principal, ces armes pouvant tirer à l'infini, tout comme celles équipant votre personnage et ses équipiers : il n'y a pas de munitions, mais il faut prendre garde à ne pas tirer trop longtemps sous peine de faire surchauffer l'arme, ce qui la rendra inutilisable pendant quelques instants peut être cruciaux. De même, les barres de vie se régénèrent avec le temps, même s'il est possible d'utiliser du Medi-gel afin de soigner votre groupe. Précisons enfin que vous pourrez customiser vos armes et autres accessoires via des mods que vous récupèrerez un peu partout.

Terminons ce tour d'horizon de Mass Effect avec sa bande-son. Si l'on a déjà expliqué que le doublage Français était d'excellente qualité, il faut savoir que les musiques ne sont pas en reste. Si elles sont parfois discrètes, nous aurons à d'autres moments droits à des thèmes magistraux qui collent parfaitement à l'ambiance et qui plongent encore plus le joueur dans un univers déjà très immersif. Les bruitages accentuent encore ce sentiment avec des tirs qui fusent et des explosions qui nous rappellent à l'ordre au cours des combats. Dommage que les talents biotiques ne soient accompagnés de quasiment aucun effet sonore, ne serait-ce que pour souligner la puissance d'un choc lorsque l'on projette un ennemi en arrière par exemple.

Hit

Conclusion C'est certain, Mass Effect n'est pas exempt de défauts. On retiendra notamment sa quête principale finalement assez linéaire et d'une durée de vie un peu faiblarde, ou encore quelques saccades et des environnements qui paraitront parfois bien vides. Mais tout cela ne l'empêche pas de nous offrir une aventure extrêmement prenante accompagnée d'une très bonne mise en scène, le tout dans un univers incroyablement documenté. La variété de ses classes permet par ailleurs d'aborder le jeu sous différents angles, et ses missions annexes en occuperont plus d'un, tout comme les conversations qu'il sera possible de tenir avec des personnages travaillés, aussi bien au niveau des graphismes que de leur passé et de ce que vous pourrez en apprendre. Gageons que le prochain épisode reprendra tous ces éléments tout en corrigeant les quelques imperfections qui subsistent, on a en tout cas hâte de connaitre la suite des aventures du commandant Shepard.