Les flingues, les hangars, les caisses et les méchants communistes, la Xbox 360 connaît bien : en ce sens, voir débarquer The Club, vendu comme un mélange de tout ce qui a pu se faire de glorieux comme d'oubliable dans le genre et l'univers, peut laisser sceptique. Serait-ce oublier les hi-scoreurs de chez Bizarre Creations, habitués à transformer en or tout ce qu'ils touchent ? Ca dépend…




Vous voici donc débarqué au Club, mais qu'est-ce donc ? Rien de moins qu'une société secrète dont l'influence s'éparpille aux quatre coins du monde, invitant ses adhérents à se tirer dessus dans des compétitions acharnées pour divertir ses grands pontes. Il vous est donné d'incarner une recrue parmi six, de l'ancien flic blasé au rasta qui n'en-veut, en passant par le beau ténébreux et le communiste qui veut en découdre. Chaque personnage disposant de caractéristiques propres – force, vitesse et dextérité – il vous appartient de choisir celui qui convient le mieux à votre style. Cela fait, vous voilà jeté sans plus de cérémonie dans une arène où vous allez devoir tuer un maximum d'ennemis. A la fin du niveau, vous aurez... un score. Concrètement, le mode Solo du jeu se voit divisé en huit tournois prenant place dans autant de lieux différents, et eux-mêmes scindés en six étapes à réussir consécutivement. La première étape consistera à faire le parcours sans contrainte particulière, en tuant les ennemis déferlant autour de vous, tandis qu'une autre y ajoutera une contrainte temps, une autre encore, une contrainte survie, puis une contrainte de mobilité (interdiction de franchir certaines limites), pour finalement boucler le tournoi, se voir attribuer un classement et déverrouiller le tournoi suivant, qui se passera dans un autre lieu : une prison, un quartier abandonné, un port désaffecté, un bunker, autant de lieux communs du genre réunis sur une seule galette.




A première vue, le contenu comme les enjeux de ce titre peuvent paraître bien maigres, pour ne pas dire hors de propos, surtout face à une concurrence qui a depuis longtemps fait ses preuves. Le joueur non averti ne pourra voir dans ses premiers pas qu'une soupe insipide reprenant à son compte les poncifs les plus éculés du jeu d'action, que ce soit au niveau des décors, classiques et peu inspirés, du gameplay très commun et de la scénarisation totalement vide, ou du moins justifiée très insuffisamment par un background complètement benêt. Car il faut préciser que passée une cinématique d'introduction en forme de publicité, The Club ne prend plus la peine de faire croire à une quelconque intrigue, se contentant d'envoyer le joueur de tournoi en tournoi par de simples menus de jeu, sans la plus petite forme de narration. Mais les choses ne sont pas aussi simples. Les studios Bizarre, qu'on sait très portés sur les jeux à score (Project Gotham Racing, Geometry Wars), se sont en effet attachés à attribuer au gameplay une originalité qui n'aura pas manqué de sauter aux yeux des plus anciens joueurs : les points, oubliés depuis une poignée de générations dans le genre action à la troisième personne.

C'est sur ce système de points que se base tout l'intérêt de The Club, qui fait de la quête du hi-score chez le joueur son unique mécanisme. Unique, car l'intégralité de sa jouabilité, vide de la moindre touche d'inventivité ou de personnalité, fait preuve d'un tel archaïsme qu'on ne s'aperçoit même pas de sa présence : touche recharger, touche grenade, touche roulade suffisent à la décrire. Pas de saut, ni de strafe, encore moins de lock. Le titre renvoie à la préhistoire du genre, mais pour une raison précise : motiver le challenger qui se cache supposément en chacun de nous en lui offrant un défi ardu à partir d'un gameplay assimilé depuis la nuit des temps. Le jeu vous attribuera ainsi des points en fonction de la distance de votre tir, la partie du corps de votre assaillant qui a été touchée, sa position au moment de l'impact, le nombre de balles tirées, tandis qu'un bonus vous sera également accordé si vous faites des victimes après une roulade. Le tout se voit chapeauté par un compteur de combos, matérialisé très clairement en haut à gauche de l'écran par une jauge : chaque victime fait grimper votre compteur (ou multiplicateur de score) d'une unité, et celui-ci descend de plus en plus rapidement, plus sa valeur est élevée, vous contraignant à aligner les tirs avec une dextérité et une rapidité croissantes pour conserver votre multiplicateur. Des panneaux représentant des crânes, cachés partout dans les niveaux, font également office de victimes potentielles tout en permettant de récupérer une petite panoplie de succès, un grand classique de la console.




Dès lors que le fonctionnement de ce système de score a été compris, ce qui ne prend qu'une minute, on commence à prendre conscience de l'ampleur du titre, qui surfe sur la vague hardcore initiée par la nouvelle génération, son système de succès et de classements en ligne incitant chacun à prouver qu'il est le meilleur. En solo, chaque épreuve terminée peut être jouée séparément via un menu dédié pour augmenter ses scores plus facilement en « travaillant » longtemps sur la même épreuve – c'est aussi de cela qu'il s'agit. Un mode « Sur mesure » permet également de se créer des challenges personnalisés. Quant aux modes multijoueurs, ils se taillent la part du lion, à tel point que le curseur est positionné par défaut sur ce lien au menu principal de The Club. Huit sont proposés : mode deathmatch traditionnel, survie, chasseur, le tout avec ses déclinaisons en équipe, sans compter les parties score et escorte de proie. Accueillant jusqu'à huit joueurs par session, ces modes se montrent ludiques, bien pensés pour le plaisir de jeu en ligne. Seul problème : une bonne partie des défis proposés ici le sont déjà depuis belle lurette par d'autres jeux, ce qui fait qu'à moins d'une faim insatiable de frags, le joueur cherchant du plaisir multijoueur en restera peut-être à ses bonnes vieilles valeurs, sans cracher sur l'occasion si elle se présentait. On regrettera néanmoins, pour le multi comme pour le solo, un graphisme très modeste, des personnages banals, des décors ternes et pas forcément inspirés ; en solo tout particulièrement, des ennemis qui sortent de nulle part, forts d'une intelligence toute relative. L'apanage des jeux de l'âge d'or des bornes d'arcade, duquel The Club semble se vouloir le dernier rejeton.

Bon

Conclusion « Bizarre création » pur jus, The Club s’affiche comme très classique et rodé. Sa jouabilité simple et évidente se met au service d’un gameplay qui prône talent, rapidité et précision comme aucun jeu sur Xbox 360, le tout grâce à un système de score qui fait l’intégralité du gameplay. Un titre qui néanmoins, ne fédèrera que les gamers perfectionnistes, jouant pour la renommée plus que par plaisir ; les autres, rebutés par une absence totale de scénario, un univers surfant sur les clichés les plus éculés et au final de bien faibles ambitions, l’éviteront soigneusement. Dommage pour eux : pour qui sait persévérer, The Club a beaucoup de plaisir à offrir.