Au moyen d'un FIFA 08 stupéfiant de réalisme, Electronic Arts était parvenu l'an passé à faire de sa licence la nouvelle référence des jeux de football, bouleversant ainsi l'ancienne hiérarchie et un Pro Evolution Soccer en relative perte de vitesse. Douze mois plus tard, l'éditeur américain se présente donc en position de force quand vient l'heure de distribuer en magasins le dernier épisode de sa série phare, le bien nommé FIFA 09. Présenté comme riche de 250 améliorations par rapport à la précédente version, rien que ça, FIFA 09 saura-t-il confirmer le renouveau de la licence ? Assurément oui, car sans être parfaite, la simulation d'EA se révèle si jouissive qu'on se verrait mal conseiller à un amateur de football de passer à côté.




Si visuellement, FIFA 09 ne se démarque en rien (ou presque) de son prédécesseur, c'est bien manette en mains que l'on aura l'occasion de découvrir les améliorations parsemées ici et là par les développeurs d'Electronic Arts. Bien évidemment, on éprouvera du mal à comptabiliser le nombre exact d'améliorations dont jouit FIFA 09, en dépit du chiffre fourni par son éditeur, mais force est de constater que celui-ci se dirige petit à petit vers un statut de simulation ultime. Une fois encore, les développeurs se sont concentrés sur les reproches formulés par les joueurs (rythme de jeu trop poussif, physique de balle encore perfectible, contacts irréalistes) pour façonner le gameplay de leur bébé. Et ça marche ! Certes, FIFA 09 souffre encore d'un lot de défauts non négligeable, mais le plaisir de jeu et la sensation de progression y sont tels que le titre d'EA s'impose à ce jour comme la meilleure simulation de football, tout simplement. Premier point fort, et pas des moindres : le rythme de jeu, jugé trop posé dans FIFA 08, a été intelligemment corrigé. Sans pour autant s'aventurer vers un rythme trop rapide et caractéristique des derniers PES, FIFA 09 s'est décidé à laisser la part belle aux actions individuelles. Moins rigides que par le passé, la faute à des animations plus nombreuses, les joueurs multiplient désormais les touches de balle pour nous offrir des contrôles, démarrages (toujours réalisables à l'aide du stick droit) et dribbles autrement plus réalistes que ce à quoi nous nous étions habitués. On s'étonnera par ailleurs de voir de temps à autres certains de nos équipiers formuler un appel de balle par un bras levé. Ce n'est pas un hasard, la clé du succès dans FIFA 09 résidant dans le jeu en profondeur. Car en dépit de joueurs plus vifs et de gestes techniques plus nombreux et aisés à réaliser, les défenseurs conservent un certain avantage sur les attaquants, avec pour conséquence directe que tenter de passer un Rio Ferdinand de front se soldera la plupart du temps par un échec, encore plus si vous contrôlez à cet instant un joueur assez frêle, dans la veine d'un David Silva ou d'un Lionel Messi.

Les contacts entre joueurs, assez aléatoires dans FIFA 08, ont en effet été revus, et vous frotter à un Gennaro Gattuso aura désormais pour effet une perte de balle, voire la chute de votre joueur. Si ce système ne nuit pas au réalisme du jeu, loin de là, on regrettera tout de même qu'il hache considérablement le rythme de la partie (un comble), avec de trop nombreux duels au milieu de terrain. Vous comprendrez donc la nécessité de franchir les défenses adverses par le biais de passes en profondeur savamment dosées, de manière à lancer vos ailiers et laisser sur place les lourds défenseurs centraux. Caractéristique de la Premier League, ce type de jeu se révélera être le seul vraiment efficace pour vaincre les quatuors d'arrières qui vous feront face, et aura le mérite de hausser considérablement le rythme de jeu de FIFA 09, sans pour autant délaisser les joueurs techniques privilégiant des passes courtes et rapides suivies de dribbles secs pour progresser efficacement sur le terrain. Les équipes adverses ont en effet la bonne habitude de former des blocs assez compacts et de ne laisser que peu d'espace, là où les défenseurs ne se trouent que très rarement et profitent d'une certaine supériorité sur les attaquants, d'où la nécessité de passer par des exploits individuels pour se retrouver seul face au gardien. Sur ce point, FIFA 09 marque donc une amélioration certaine par rapport à son aîné en nous faisant profiter d'actions plus rapides et impressionnantes tout en bridant nos envies de chevauchées solitaires par le biais de défenses autoritaires et peu aisées à vaincre (ou tout du moins au début).




L'un n'allant pas sans l'autre, Electronic Arts s'est également attelé à rénover la physique de la balle, pour un résultat des plus impressionnants. A de nombreuses reprises, on se surprendra en effet à voir ses frappes s'envoler dans les tribunes sans le moindre danger pour le gardien adverse, la faute à un ballon plus capricieux que par le passé et nécessitant d'être correctement dosé pour atteindre sa cible. Prenant en compte une multitude de paramètres (partie du pied utilisée, distance du joueur par rapport à la balle, vitesse du joueur, etc), ce système de frappes nous réserve quelques surprises, et nous obligera par la même occasion à bien planifier nos actions pour espérer débloquer notre compteur-buts. On pestera tout de même contre le manque d'efficacité des frappes de 30m à la Mc Fadden, le très bon placement des gardiens résultant la plupart du temps sur une action sans grand danger en comparaison des frappes enroulées, voire piquées (à noter que celles-ci sont légèrement plus aisées à rentrer que dans FIFA 08, sans pour autant être accessibles au premier venu). Ayant fortement tendance à flotter, que ce soit sur les transversales ou sur les tirs, la balle se révèlera être un régal pour les gardiens, qui n'hésiteront pas à faire valoir toute leur technique en nous faisant grâce de nombreux plongeons. Le comportement de ces derniers a d'ailleurs été revu pour un réalisme accru : plus question de voir un gardien plonger pour arrêter un ballon impossible, ni de le voir sortir de sa surface pour stopper un attaquant adverse. Ceux-ci commettant bien moins d'erreurs que par le passé, il nous faudra désormais trouver une autre excuse pour justifier nos buts encaissés. Fondées sur le même principe que les tirs, les passes exigeront elles-aussi d'être systématiquement dosées, selon que vous souhaitiez écarter le jeu vers un ailier ou vous reposer sur un compère de défense centrale, un système réussi qu'on prendra un malin plaisir à utiliser dans le cadre des passes en profondeur. Enfin, le jeu de têtes, assez aléatoire dans FIFA 08, se joue ici sur une question de timing : appuyez trop tôt sur le bouton A et votre joueur reprendra le ballon du haut de la tête, trop tard et il sera inévitablement lobé. Sans pour autant ignorer les différences de taille entre joueurs (même avec un parfait timing, Mathieu Valbuena dépassera difficilement un Peter Crouch), ce système se révèlera particulièrement utile sur corners, exactement là où FIFA 08 pêchait quelque peu.

Les coups de pied arrêtés n'ont bien évidemment pas été épargnés par cette vague d'améliorations, de manière à nous offrir des possibilités tactiques toujours plus nombreuses. Ainsi, il vous sera possible de solliciter un coéquipier avant de tirer un corner, de manière à tirer celui-ci "à la rémoise" et ainsi désorienter la défense adverse. Moins avares, les coups-francs directs pourront quant à eux se pratiquer à trois. Ainsi, après avoir placé un second joueur près du ballon, trois choix s'offriront à vous : frapper la balle de manière classique, demander à votre équipier de rapidement armer un tir -ici aussi, dans l'espoir de prendre la défense de vitesse- ou, plus original, d'intimer à ce dernier de décaler la balle pour un troisième joueur qui se chargera d'envoyer une mine au fond des filets adverses. Quant aux penalties, et comme l'avait présagé UEFA Euro 2008, il nous sera bien plus difficile de tromper les gardiens adverses, le dosage des frappes, les réflexes des gardiens et une certaine dose de hasard aidant. Plus question donc de rééditer les interminables séances de tirs aux buts de FIFA 08. Une bonne chose, à n'en pas douter. Vous l'aurez donc compris, FIFA 09 est parvenu à rééditer sa performance de la saison dernière sans pour autant tomber dans le piège de la facilité, en nous proposant un gameplay aux petits oignons, à la fois vif et technique pour un réalisme toujours plus grand. On regrettera tout de même le peu d'intérêt procuré par les différents paramètres tactiques (fréquence des passes, positionnement des joueurs, tactique défensive, etc) applicables à son équipe du fait du peu d'impact que ceux-ci auront sur le comportement de nos joueurs, à la différence des différentes consignes tactiques attribuées aux boutons de la croix multi-directionnelle (contre-attaque, orienter le jeu sur un côté, lancer un pressing, etc). Ou du stick analogique gauche, si d'aventure vous aviez décidé de contrôler vos joueurs à l'aide du BMB. Prenant exemple sur le PES de Konami, FIFA 09 nous permet en effet d'entièrement personnaliser notre manette, on ne s'en plaindra évidemment pas, quoi que jouer à l'aide du BMD se révèle toujours être un exploit en soi. L'attribution semi-automatique des joueurs sera elle-aussi la cause de quelques énervements, la faute à une logique pas toujours bien respectée, de même qu'un arbitre rechignant très souvent à laisser l'avantage et un poil trop pointilleux sur les contacts entre joueurs (en ce sens, quelques penalties ne manqueront pas de venir égayer vos parties), mais là aussi, rien qui n'empiètera sur le plaisir de jeu procuré par FIFA 09.




D'un point de vue visuel, FIFA 09 reprend les bonnes habitudes de la série en épatant notre rétine à chaque instant. Optimisé, le moteur de FIFA 08 remplit parfaitement son rôle pour nous offrir des stades criants de réalisme (ceci étant encore plus vrai lorsque la caméra Pro est activée) et regorgeant de détails, de même que des joueurs modélisés très proprement. Seul souci, et c'est bien là l'un des défauts récurrents de la licence, la plupart de ces sportifs ne disposent pas d'avatars très ressemblants, et à l'exception des grandes stars internationales (Steven Gerrard, Ronaldinho, Iker Casillas, etc), on mettra parfois du temps à connaître l'identité du joueur prenant place face à nous, sur ce point, PES conserve donc une bonne longueur d'avance. Ceci mis à part, l'orgie visuelle continue avec de toutes nouvelles animations censées renforcer l'immersion ... et ça marche ! Les dribbles et frappes sont bien moins stéréotypés que par le passé, les tacles sont plus crus et violents, un trio d'arbitres fait enfin son apparition sur le terrain, et on aura même l'occasion d'apercevoir les joueurs blessés s'asseoir sur le bord de la pelouse. Même constat du côté de l'ambiance sonore, où Hervé Mathoux et Franck Sauzée nous régalent toujours à coups d'analyses bien pensées (on regrettera tout de même quelques inversions entre les noms de certains joueurs), là où les spectateurs alterneront bronca et chants d'encouragement. On imagine difficilement comment EA pourrait améliorer l'ambiance de ce FIFA 08, émerveillant nos sens à tous les instants du match. De la même manière, et pour ne pas déroger aux bonnes vieilles habitudes, la licence officielle FIFA a permis à Electronic Arts de s'offrir les équipes et joueurs officiels de plus de 25 ligues, de la Coca-Cola Football League Two (quatrième division anglaise) à la Ligue 1 Orange en passant par la K-League ou encore la Liga. Quelle que soit l'équipe que vous supportez, vous n'aurez aucune difficulté à retrouvez vos joueurs favoris et les mener à la conquête d'innombrables trophées.

Côté modes de jeu, la gigantesque base de données de FIFA 09 lui confère une durée de vie quasi illimitée. Outre le classique Exhibition, on notera la présence du célèbre mode Carrière (incarnez le manager du club de votre choix et décidez des améliorations à apporter à votre staff, des tactiques à adopter en match, des joueurs à transférer et à acheter et, bien évidemment, disputez l'intégralité de la saison de votre équipe) et d'un Deviens Pro remanié puisque s'étalant désormais sur quatre saisons, rien que ça. Libre à vous de créer votre propre avatar ou d'incarner un joueur existant, quoi qu'il en soit, c'est au gré de vos performances (note obtenue en fin de match, nombre de tirs tentés et de buts marqués, etc) que vous gagnerez des points de prestige servant non seulement à augmenter les capacités de votre champion, mais aussi et surtout à devenir essentiel à votre équipe : progressivement, vous passerez du statut de titulaire discutable à celui de capitaine, avant d'être appelé en équipe nationale pour finalement disputer la Coupe du Monde. Fort bien ficelé, ce mode de jeu saura à n'en pas douter contenter les blasés du mode Carrière. La disparition du mode Défis en attristera certains, vite consolés en constatant tout l'attrait de l'onglet Xbox Live. En sus des habituels matchs en un contre un (classés ou non) et Ligue Interactive (disputez les matchs de votre équipe favorite au gré du déroulement de la saison "réelle"), on prendra surtout un malin plaisir à participer au pendant online du mode Deviens Pro, pouvant désormais accueillir jusqu'à 20 joueurs. Oui, vous avez bien lu, c'est deux fois plus que dans FIFA 08, pour un sentiment d'amusement démultiplié, pour peu que les participants daignent rester à leur poste et ne pas se ruer en attaque. Calculé aussi bien pour les joueurs occasionnels que pour les teams (celles-ci se tourneront vers l'onglet "Clubs FIFA 09"), ce mode se révèlera rapidement être le lieu incontournable pour les soirées entre amis virtuels. Pour en finir, signalons l'arrivée de la "Saison Live Adidas", celle-ci n'étant rien de moins qu'un programme de mise à jour des statistiques des joueurs. Ainsi, un Djibril Cissé en manque de réussite verra inévitablement ses stats diminuer à vue d'œil, là où un David Villa en pleine bourre frôle actuellement la perfection. Compatible avec six championnats différents (France, Italie, Espagne, Angleterre, Allemagne, Mexique), la "Saison Live Adidas" vous imposera cependant de passer à la caisse pour bénéficier de mises à jour sur tous les championnats (6€ par championnat ou 18€ pour le lot), le code disponible au dos du manuel ne donnant accès qu'à une seule ligue. Les perfectionnistes passeront à la caisse sans rechigner, les autres pesteront contre ce système pay to play et conserveront leur argent bien au chaud.

Hit

Conclusion Comme s'il était encore utile de le préciser, FIFA 09 se révèle être une réussite en tous points de vue. Si le jeu d'Electronic Arts ne manque bien évidemment pas de défauts (contacts intempestifs, tactiques presque inutiles, phases offensives reprenant plus ou moins le même schéma, visages des joueurs à retravailler), force est de constater que l'on s'y amuse comme sur aucun autre jeu de football sur Xbox 360, la faute à un réalisme encore jamais vu sur consoles new gen. Son rythme de jeu et sa physique de balle aidant, FIFA 09 saura convertir à sa cause tous les amateurs du ballon rond, la faute à un réel sentiment de progression et à une base de données sans égale. La hiérarchie a bien changé, et on ne peut qu'espérer que cette révolution sera bénéfique aux joueurs dans les années à venir.