Comme chaque année depuis la sortie de la Xbox 360, Activision se propose d'égayer les soirées des joueurs en publiant un nouvel épisode de Call of Duty, licence phare de l'éditeur américain. Et comme chaque année, les studios Infinity Ward et Treyarch se transmettent le relais du développement. Ainsi, après avoir réalisé le très réussi Modern Warfare de l'an passé, Infinity Ward laisse la place à Treyarch, studio tristement célèbre pour être à l'origine des moins bons épisodes de la série (Big Red One, En Marche vers Paris). Mais il serait bien inopportun de passer à côté de Call of Duty : World at War en se fiant simplement au passé de son développeur, comme expliqué dans ce test.




Vous n'êtes pas sans savoir que World at War marque un certain recul dans l'histoire de la série. En effet, là où Modern Warfare nous proposait, comme son nom l'indique, de prendre part à une guerre futuriste et totalement imaginaire, les développeurs de Treyarch ont préféré revenir aux racines de Call of Duty en mettant en scène, une fois n'est pas coutume, l'archi représentée Seconde Guerre mondiale. Un choix qui paraîtra dommageable pour tous les joueurs soucieux d'un perpétuel renouveau, mais ayant le mérite d'avoir été suffisamment réfléchi et travaillé pour que l'on n'en tienne pas rigueur plus que ça au studio Treyarch. Ceux-ci se sont en effet attachés à revoir leurs méthodes de narration et de mise en scène, et s'il n'est pas non plus question de révolution, on appréciera la présence de briefings au caractère assez stylisé, de même qu'un choix de musiques (des thèmes symphoniques se mêlent à de l'électronique) qui aura le mérite de surprendre le joueur, dans le bon sens du terme. Mais plus qu'une ambiance remixée avec réussite, on appréciera surtout la certaine maturité prônée par Call of Duty : World at War. Loin du politiquement correct d'autres jeux du même genre, voire des précédents épisodes de la série, WaW se montre tellement cru que jamais un épisode de Call of Duty ne nous aura plongés avec une telle efficacité dans l'enfer de la guerre. Le jeu s'ouvrant sur une séance de torture, on comprend tout de suite que notre aventure ne sera pas de tout repos : une perpétuelle idée de vengeance émerge de la partie soviétique de la campagne, les attaques de soldats kamikazes sont l'occasion de combats au corps à corps plus tendus que jamais, l'utilisation de lance-flammes pour nettoyer un bunker ou une tranchée nous renvoie aux pires horreurs des deux Guerres mondiales, le joueur est régulièrement incité à exécuter des soldats ennemis tombés au combat mais pas complètement morts, les mitrailleuses lourdes démembrent le plus facilement du monde ses adversaires ... Incontestablement plus mature que ses prédécesseurs, Call of Duty : World at War n'est assurément pas à placer entre les mains des plus jeunes joueurs, et marque en ce point une grande évolution de la série dont on n'aurait pas soupçonné Treyarch d'être capable.

Le fil du scénario reste pour sa part similaire à nos précédentes expériences COD-iennes, à quelques différences près. Au cours de la campagne, le joueur sera ainsi invité à contrôler deux soldats différents. Le premier d'entre eux, le seconde classe Petrenko de l'Armée Rouge, participera ainsi à la marche vers Berlin opérée par les troupes soviétiques, mais pas que. A la manière de ce que proposait Modern Warfare, notre camarade sera en effet invité à participer à une mission d'infiltration au sein de Stalingrad, fusil sniper à la main et accompagné de son supérieur hiérarchique. L'occasion pour les développeurs d'offrir un bel hommage au long métrage éponyme de Jean-Jacques Annaud, mais aussi de nous familiariser avec une arme que l'on ne manipulera que très peu au cours de l'aventure. La progression vers la capitale du Reich sera ainsi l'occasion de découvrir quelques paysages inédits et d'autres beaucoup plus familiers (on pensera essentiellement à la prise du Reichstag, un souvenir encore très frais dans la tête des joueurs ayant parcouru le premier Call of Duty). L'autre moitié de la campagne s'intéressera quant à elle à la destinée du seconde classe américain Miller, envoyé non pas libérer la France occupée mais bien au Japon pour défaire les troupes impériales. Encore inexploré par la série, le front Est se voit relativement bien représenté dans World at War, tant au niveau des décors (un port de pêche, une île prise d'assaut par les troupes américaines, le château d'Okinawa) que des situations de combats. Conformes à la réalité historique, les soldats japonais vous affrontent avec une agressivité inouïe, n'hésitant pas à charger baïonnette à la main, si ce n'est à tendre divers pièges et embuscades (se faire passer pour morts, se dissimuler dans des arbres ou dans des trous). Ces dernières situations dépendant du déclenchement de scripts, vous vous contenterez cependant la plupart du temps de combattre des soldats aux réactions pour le moins stéréotypées. Ne vous attendez néanmoins pas à une promenade de santé, car sitôt passé au niveau de difficulté Commando (le troisième sur une échelle de quatre), une certaine organisation sera nécessaire pour espérer survivre aux balles ennemies. Car là où nos équipiers manquent d'initiative et hésitent souvent à prendre les devants, nos ennemis ne laisseront pas passer une occasion de nous achever. On pestera toutefois contre le fait que ceux-ci n'emploient pas de réelle stratégie et aient la fâcheuse habitude de s'en prendre quasi-exclusivement au joueur, autant dire que se faire à ces défauts est indispensable pour s'adapter comme il se doit à ce WaW, aussi intense que ce à quoi la licence nous avait habitués.




Plus concrètement, les niveaux de Call of Duty : World at War s'articulent de la même manière que par le passé. Chacun est ainsi découpé en plusieurs zones qu'il vous faudra successivement franchir, une chose paraissant aisée sur le papier mais bien moins facile à mettre en pratique, et pour cause, les ennemis continuant de réapparaître indéfiniment tant que le joueur n'a pas atteint un point de contrôle. Un concept ne datant pas d'hier et nuisant fortement au réalisme du jeu, le joueur étant très souvent incité à se précipiter vers un point de contrôle pour franchir un passage ardu. Car sans atteindre un élitisme représenté sur consoles par F.E.A.R., l'intelligence artificielle du jeu nous posera régulièrement quelques problèmes, parvenant à être partout à la fois et nous contraignant ainsi à être en perpétuel mouvement. Mais une fois assimilés les mécanismes de l'I.A., finalement très primaires, on franchit sans trop sourciller les différents niveaux du jeu en fonction de son expérience en matière de FPS. Calculé pour les amoureux du genre, World at War est en effet très facile d'accès pour peu que vous ayez déjà goûte à un épisode de la série, la maniabilité n'ayant quasiment pas bougé d'un poil depuis la sortie de Modern Warfare. Seules les armes nouvellement apparues viendront bouleverser le tout : ainsi, en sus des éculés M1-Garand, Thompson et MP-40, on appréciera la présence de deux armes destructives à souhait. Inclus dans la campagne soviétique, le cocktail molotov se révèlera plus qu'efficace pour déloger des soldats ennemis de leur cachette, mais bien moins que le lance-flammes, aussi utile pour nettoyer des tranchées que pour brûler des étendues d'herbe, des arbres ou même des ennemis. Et si la propagation du feu ne se révèle pas aussi réaliste que dans Far Cry 2, c'est avec un plaisir fou que l'on manipulera cette arme à la prise en main plus qu'aisée.

Mais la vraie force de Call of Duty réside encore et toujours dans ses scripts, ayant le chic d'apporter une certaine intensité aux missions. Malheureusement pour nous, les développeurs de Treyarch se sont une nouvelle fois révélés bien moins talentueux que ceux d'Infinity Ward en matière de mise en scène, si bien que leurs scripts, stéréotypés et téléphonés, ne parviendront pas à nous immerger dans la campagne comme avait su le faire un Modern Warfare à son époque, sans pour autant être de mauvaise qualité, entendons-nous bien. On eut simplement apprécié un peu plus d'originalité dans l'élaboration des scripts, chaque situation nous donnant l'impression d'avoir déjà été aperçue dans bon nombre d'autres jeux du même genre. S'il n'y avait qu'un point à revoir, il s'agirait sans nul doute de celui-ci, et s'il y en avait deux, le second concernerait évidemment l'architecture des niveaux. Très fermés, ceux-ci ne laissent que trop peu de liberté d'action au joueur, si bien que le terme rail shooting n'aura jamais aussi bien porté son nom. Certes, on sera par moments invité à choisir par quel côté attaquer l'ennemi, mais rien de comparable avec ce qu'avait su nous proposer un Modern Warfare au level design déjà très limité en la matière. Call of Duty : World at War conserve ainsi le côté scripté et dirigiste caractéristique de la série mais tellement frustrant en ces heures où le mot liberté se lit sur les lèvres de tous les joueurs. La mise en scène relativement efficace parvient tout de même à combler ce défaut, de même que la certaine diversité des missions : en sus des classiques missions motorisées (l'une à bord d'un char d'assaut, l'autre en tant que canonnier à bord d'un avion américain), on appréciera le fait que plusieurs missions servent d'initiation à l'utilisation d'une arme bien précise (fusil sniper, lance-flammes, aide du support aérien). Ce n'est pas grand chose, le reste des missions n'a rien de très original (progresser au sein de niveaux en éliminant tous les ennemis y étant présents, poser de temps à autres des charges sur des cibles), mais cela a le mérite de diversifier quelque peu l'aventure et d'ôter de la tête du joueur l'idée de lassitude et de répétitivité pourtant propagée par tous les jeux du même genre. Intense, la faute à une intelligence artificielle hargneuse et à un système de checkpoints dur à prendre en défaut, facilitant l'immersion de par une vision de la guerre très sombre, difficile juste ce qu'il faut, Call of Duty : World at War réunit tous les ingrédients nécessaires à un FPS réussi, les critiques régulièrement lancées à son encontre pouvant aisément être balayées. Vue sous un angle plus cru, la Seconde Guerre mondiale n'est ici pas trainée comme un fardeau, là où sa durée de vie en mode 2de Classe (une demi-douzaine d'heures à tout casser) se voit facilement doublée en modes Commando ou Vétéran. Restent des scripts et une linéarité archi-présents que Treyarch (ou Infinity Ward) se devra de corriger pour espérer séduire les allergiques à cette série. Les autres pourront se jeter sans hésiter sur ce World at War s'inscrivant dans la plus pure continuité de la licence sans pour autant la dénaturer, Treyarch ayant ici bien retenu les erreurs commises avec En Marche vers Paris. Un gameplay bien peu original certes, mais tellement peaufiné que l'on ne voit par où attaquer le titre de Treyarch, pauvre en surprises mais diablement plaisant à parcourir.




Vient donc l'heure de s'attaquer à la partie multijoueur de Call of Duty : World at War sitôt sa campagne terminée une première fois. Et plus que les affrontements entre joueurs, c'est bien la coopération qui figure au centre des débats de ce nouvel opus. N'ayant pu ignorer plus longtemps les revendications des joueurs, les développeurs de Treyarch ont en effet daigné offrir à WaW un mode coopération, une première dans l'histoire de la série. A la manière de Halo 3, il nous est ainsi désormais possible de parcourir l'intégralité du jeu en compagnie de trois amis, ces derniers pouvant aussi bien être recrutés sur le Xbox Live que conviés dans notre salon. Comme souvent dans ce genre ce cas, la sensation d'amusement s'en trouve démultipliée, si bien que l'on éprouvera bien du mal à quitter la partie une fois en bonne compagnie. Et si ce premier essai en la matière se révèle être une franche réussite, on regrettera toutefois un level design et une gestion des respawns ennemis pas du tout adaptés au jeu en coopération, de même qu'une intelligence artificielle aisée à prendre à revers, si bien que le niveau de difficulté Commando apparaît comme le minimum syndical pour espérer prendre du plaisir tout en faisant face à des adversaires un tant soit peu menaçants. L'autre atout coopératif de Call of Duty : World at War, c'est bien évidemment son mode Zombies Nazis. Vanté par Activision à la toute fin du développement de WaW et disponible une fois la campagne terminée, celui-ci nous proposera -comme vous l'aurez compris- de combattre des soldats du IIIe Reich transformés par on ne sait quel hasard en zombies avides de chair fraîche. Et s'il s'écarte de la réalité historique (et pas qu'un peu), ce mode aura le mérite de proposer au joueur des parties plus distrayantes et dépaysantes que jamais. Confiné dans une maisonnette en compagnie de trois compagnons d'infortune, le joueur est ici invité à repousser des vagues successives de zombies, chaque ennemi abattu étant récompensé par une certaine somme d'argent, notre petite cagnotte pouvant être utilisée à des fins divers (acheter une arme, débloquer une pièce de la maison), là où divers bonus, comme des munitions illimitées, permettront de pimenter quelque peu le déroulement des parties. Rapidement prenant (et difficile), le mode Zombies Nazis, sous ses airs de mode bonus développé à la va-vite, pourrait (presque) se révéler aussi intéressant que le cœur du multijoueur de COD : WaW, à savoir ses matchs à mort sans pitié entre joueurs. Et si les modifications apportées de ce côté-ci sont somme toute minimes (des Atouts et Défis supplémentaires ont fait leur apparition), c'est une nouvelle fois avec une joie non retenue que l'on se lancera dans une partie multijoueur, la faute à des modes de jeu et cartes disponibles en nombre assez important. Mais plus que ces considérations d'ordre comptable, World at War tire son côté addictif de son système de grades, calqué sur celui de COD 4 et donnant accès à une foule de nouvelles options à chaque palier franchi (armes et modes de jeu débloqués, possibilité de personnaliser son équipement), un principe tout simple qui aura le mérite de faire de WaW un (probable) futur incontournable du service de jeu en ligne de Microsoft, et ce en dépit de quelques sources d'énervement récurrentes (chiens plus aisés à abattre avec un couteau qu'avec un fusil, respawns incompréhensibles, divers bugs ayant survécu à la phase de Bêta test, etc).

Très bon

Conclusion Comme l'on pouvait s'en douter, Call of Duty : World at War ne marque en rien une révolution de la série. Soucieux de réaliser un jeu efficace à défaut d'être original, le studio Treyarch nous livre ici un épisode réussi, sans plus. Calculé pour le multijoueur, facile à prendre en main et jouissant d'une ambiance prenante, World at War saura se montrer convaincant aux yeux de tous les joueurs à la recherche d'une expérience de jeu plaisante plus qu'atypique. Et c'est bien là tout ce que l'on espérait de la part de Treyarch.