Pour son premier jeu sur Xbox 360, l'éditeur Atari nous offre Test Drive Unlimited, titre d'un genre nouveau. Classé dans la catégorie des MMORG (Massive Multiplayer Online Race Game, ou Jeu de courses massivement multi-joueurs), Atari & Eden Games se lancent un nouveau défi. Sans oublier la promotion du titre qui fut intense et soutenue, la présence de deux démos jouables sur le XboxLive, une galerie d'images impressionnantes, des vidéos à la pelle, Test Drive Unlimited s'annonçait comme un titre exceptionnel. Seulement, ce début septembre est riche en "tueries" : Saints Row et Dead Rising en sont les bons exemples. Seul contre tous, Test Drive Unlimited arrivera t'il à s'imposer dans la déferlante des jeux à gros succès de la Xbox 360 ? Nous vous donnons rendez-vous à la fin de ce test ...

Comme la plupart de nos tests, nous vous offrons la présentation du titre telle que vous la trouverez sur le site français de l'éditeur : « Les créateurs de la saga V-Rally reviennent à leurs premiers amours, avec Test Drive Unlimited (TDU). Pourquoi Unlimited ? Tout simplement parce que le terme reflète parfaitement les aspirations du jeu ! Découvrez Hawaï reconstituée au pixel près, avec près de 1.500 Km de routes de tous les types : montagne, campagne, ville, autoroute... Achetez et tunez vos bolides parmi un line-up ahurissant de voitures et de motos de rêve... Créez des modes de jeux Off-Line et On-line complètement inédits avec pour seule limite votre imagination... Vibrez enfin en admirant la beauté d'un rendu graphique nouvelle génération... Et voila, vous y êtes ! La nouvelle génération des jeux de course s'offre à vous, et aux milliers de personnes qui attendront au coin de chaque carrefour de vous défier ! »

Aéroport de Test Drive, le 8 septembre 2006, rendez-vous est donné devant la porte d'embarquement de la compagnie aérienne « Hawaï Airlines » ! Billet d'embarquement en poche, vous ne savez qu'une chose : il y a une seule place dans l'avion et vous êtes plusieurs à la porte d'embarquement ! C'est l'introduction visuelle de Test Drive Unlimited lorsque vous installerez le jeu dans votre console pour sa première fois […] Après quelques heures de vol, vous débarquerez à Oahu, une île se situant dans l'archipel d'Hawaï (ndlr : O'ahu signifie en hawaiien l'île du rassemblement).

Fraichement arrivé sur l'île, vous démarrerez une nouvelle vie avec quelques dollars en poche, 200.000 pour être précis ! Suffisamment pour vous offrir une voiture de location en vue de débuter votre nouvelle vie : acheter un appartement et une voiture, seront votre première mission... Rien de spectaculaire en soi, vous débuterez votre carrière avec une petite cylindrée (plus de 3 litres tout de même) ! La première prise en main de Test Drive Unlimited se révèle efficace (l'indicateur GPS y est pour beaucoup). Les premières centaines de mètres semblent être assez compliquées, le gameplay de Test Drive Unlimited étant assez particulier et offrant une conduite arcade avec un zeste de simulation. Au fur et à mesure du jeu, dès lors que vous aurez effectué quelques transactions (achat de bolides plus puissants), vous constaterez que Test Drive Unlimited propose un gameplay spécifique à chaque véhicule. Un gameplay simple d'autant que les possibilités offertes dans les voitures donnent une originalité à Test Drive Unlimited ! Si les différentes vues offertes sont courantes dans les jeux de voitures, nous donnerons une petite mention aux "à-côtés", comme la possibilité de baisser les vitres de son véhicule ou d'adapter son siège ; certes ce sont des bricoles pour certains, mais c'est toujours plaisant à utiliser. Autre bonne remarque, la vue intérieure est exceptionnelle, tout comme les vues arrière et sur les cotés. En revanche, ne comptez pas exploser votre caisse car même avec toutes les volontés du monde, votre voiture ne subira aucune rayure, ni aucune déformation, tout comme les voitures des amis. Les autres véhicules du jeu souffriront de vos pertes d'agilité avec une gestion des dégâts chaotiques (tapez sur les cotés des voitures et vous comprendrez). Bref, ce Test Drive Unlimited n'a rien volé à Burnout.

Associant plaisir de conduite, vitesse et agilité, Test Drive Unlimited vous promènera sur les 1600 kilomètres de routes en tout genre, en vous proposant diverses actions (shopping, clubs, transport de marchandises, mission de taxi pour top modèles, etc.). A l'instar des autres jeux de caisses sur Xbox 360, Test Drive Unlimited n'est pas un simple jeu ou vous devrez aligner les courses et les victoires. Vous aurez comme mission, de construire votre empire immobilier et de vous imposer sur l'île. D'un simple appartement 4 places à une villa d'une dizaine de places (ici, on ne parle pas de studios ou de F4 de x mètres carrés, mais de places de parking disponibles dans votre garage), vous devrez enchaîner les missions pour ramasser le pactole. Si au début de l'histoire nous n'avons pas connaissance de notre mission, nous vivrons au gré des kilomètres parcourus et nous découvrirons le plaisir que procure le soft.

Au fil des premiers kilomètres, nous découvrirons l'ile de Oahu dans son élément naturel : de l'asphalte et de la verdure, quelques petites villes, quelques villas perdues... Plus de 1500 kilomètres de routes destinés à faire crisser les pneus et faire hurler les chevaux des moteurs de vos voitures ! Petit tour rapide de l'île avec la carte (accessible via une simple pression sur la croix gauche directionnelle). Un zoom par-ci et un zoom par-là, et vous découvrirez en un coup d'œil, le décor du jeu. Le reste vous le verrez sur place. Premier concessionnaire, première voiture ! Les graphismes des voitures sont au top (de l'extérieur comme de l'intérieur). A l'acquisition, nous pouvons opter pour les couleurs intérieures et extérieures ainsi que les jantes. A ce stade, nous remarquerons la finesse des détails qui sont assez bluffants ! Ce qui est dommage, c'est à la sortie de la concession, les graphismes des environnements varient du simple au triple. Par moment, nous sommes bluffés par les effets de lumières et par quelques détails, par d'autres, nous aurons l'impression de rester sur une console current-gen (herbes et arbres immobiles et en 2D, murs imaginaires, etc.). Le pire étant les personnages du jeu : très peu présents dans le jeu, les personnages n'ont pas été travaillés par Eden Games, laissant des personnages sans précision et sans aucune expression. Les magasins qui vous permettront de vêtir votre personnage feront partie des moments de déception graphique, les vêtements étant eux-mêmes vulgairement cartonnés.

Ce ne sont pas moins d'une vingtaine de concessionnaires auto et moto qui s'offrent une concurrence redoutable sur l'île. Des petits et des gros, l'idéal pour faire plaisir à tout le monde, d'autant que le titre nous permet d'essayer les bolides avant de les acheter ! Un bon point qui permettra de s'adapter aux rugissements de tels ou tels véhicules avant d'en prendre possession.

Tout comme les derniers opus des Need for Speed, Test Drive Unlimited vous offre une carte avec des missions à réaliser sur l'ensemble de cette carte. Un concept qui offre une grande liberté de jeu. Personne ne vous empêchera de traverser l'ile à plus de 200 km/h, sauf les forces de l'ordre et encore (le point noir de Test Drive) ! Très présentes sur l'île, le titre n'offrira pas de courses poursuites spectaculaires (gros point fort de Most Wanted) et se contentera de vous recherchez quelques secondes seulement. Coté arrestation, c'est l'horreur, il suffira au policier de vous toucher pour vous arrêter ! Sans compter que les véhicules de police sont collés au sol. Ne cherchez pas à foncer sur un barrage, ça ne marchera pas ! Doté d'une intelligence très faible (ex : ils ne contrôlent pas la vitesse, les dépassements dangereux ou les feux grillés), ils se contenteront de vous poursuivre à partir du moment où vous entrerez en collision avec une autre voiture.

Une intelligence artificielle trop faible que l'on retrouvera un peu partout dans le jeu. En circulation standard, vous pourrez constater que les automobilistes changent sans cesse de voie sans raison, voire par moment, inutilement (heureusement que l'usage du clignotant est coutumier sur l'île).

Les différents défis de Test Drive Unlimited en solo (120 challenges répartis en 44 challenges temps, 50 challenges courses solo et 26 challenges vitesse solo, sans compter la mission « Tour de l'ile » de 195 km, et les 100 missions diverses « Top-modèles, Auto-stoppeurs, Convoyeur et Coursier ») et en multi (challenges en ligne) vous permettrons de vous tenir en haleine plusieurs dizaines d'heures. Et on ne compte pas les temps en "Drive In" ou en courses en ligne. Si le but des challenges est de terminer dans les 3 premiers (challenges courses), d'exploser les records de vitesse (challenges vitesses) ou de terminer avant le temps indiqué (challenges temps), Test Drive Unlimited vous proposera diverses missions : des missions top-modèles ou auto-stoppeurs (où agilité et vitesse seront de rigueur), des missions de convoyeurs (ou seul l'agilité compte) et des missions de coursiers (seul la vitesse est importante puisque le colis doit être livré le plus rapidement). Chacune de ces missions vous rapportera un petit pactole (pouvant s'élever à plusieurs centaine de milliers de dollars, notamment en cas de course parfaite), qui de suite, sera à dépenser dans les concessions et les agences immobilières. Coté difficulté, le titre propose des phases de jeu simple et d'autres un peu moins, tout dépend de votre voiture dans bon nombre de cas ! Attention, certains défis vous demanderont de longues minutes de concentration, tel le tour de l'île qui vous demandera près de 2 heures réelles de conduite.

L'un des gros points forts de ce jeu réside dans les défis qui vous seront proposé ou que vous proposerez aux petits gars que vous croiserez tout au long des 1500 kilomètres de route. La victoire n'est plus à portée de la pédale, à vous de jouer, tous les coups sont permis !

L'ensemble de ces défis et challenges sont accessibles très rapidement via la carte du jeu. Pour chacun d'entre eux, vous disposerez d'une vision rapide du type du défi ou du challenge et des restrictions (classe de voitures, catégorie, niveau du joueur, etc.). Concernant ces challenges et défis, la plupart seront accessibles par téléportation, pour le reste vous devrez vous guider grâce au GPS (Géoposition Par Satellite). Le GPS de Test Drive Unlimited se révèle sans faille, très précis, agréable à entendre et qui s'actualise en temps et en heure (ex : lorsque vous ratez votre chemin, le GPS vous donnera une autre possibilité au lieu de vous demander de faire demi-tour).

Coté bande son, chaque véhicule dispose de ses propres rugissements (comme dans tous les jeux depuis quelques temps) ! Vous avez l'option de n'écouter que le bruit de votre moteur ou d'allumer la radio. Accessible via la croix multidirectionnelle, vous pourrez opter pour la radio que vous souhaitez : pop, rock, rap, musique classique... histoire de contenter tout le monde.

Les succès de Test Drive Unlimited (ou performances) seront très importants dans ce jeu. Votre jeu débloquera des performances, et les performances débloqueront le jeu ... Un système de déblocage que nous pouvons qualifier d'intéressant et d'innovant dans le domaine et qui donne un autre sens aux succès à débloquer, autrement que l'acquisition de points supplémentaires sur votre gamercard.

Tout comme bon jeu en ligne qui se respecte, Test Drive Unlimited se compose d'une communauté de joueurs. Et pour cela, l'option « Drive In » se charge de s'occuper de vous réunir sur un lieu et un tracé à définir, sur une catégorie de voiture à utiliser et sur le montant en jeu. Si vous optez pour la communauté de joueur, il vous reste à intégrer ou à créer un club, de construire une équipe et défier les autres clubs de l'île (à la manière d'un FPS). Une attraction qui se révèle surprenante et intéressante.

Hit

Conclusion Des graphismes très inégaux, un choix de véhicules impressionnant, Test Drive Unlimited nous offrira un plaisir et une liberté de conduite sans précédent. Heureusement pour nous, le gameplay est l’un des points forts de ce jeu, malgré une IA défectueuse... Si au départ, le sentiment d’être seul existe, il sera vite remplacé par un sentiment de bonheur ! Finalement, on s’attache très vite à Test Drive Unlimited … Et comme tout bon MMO, Test Drive Unlimited dispose d’une communauté de joueur qui vous propulsera au sommet de la montagne du bonheur.