Trois ans après un premier opus controversé, la simulation de paradis de la Team Ninja récidive dans l'apologie du voyeurisme avec un Dead or Alive Xtreme 2 encore plus sea, plus sex et plus sun. Tuer des Allemands est-il plus sain que de regarder de jolies filles ? Faut-il avoir honte d'aimer une femme virtuelle ? Pourquoi le titre a-t-il perdu son suffixe Volleyball ? Et surtout, que propose-t-il par rapport à son aîné et en tant que jeu vidéo ? Autant de questions qui méritent des réponses, même si vous ne les trouverez pas toutes ici...




Une chose est sûre pour ceux qui ont joué à Dead or Alive Xtreme Beach Volleyball : ils seront en terrain (très) connu. Le prétexte de cette nouvelle itération ? Notre ami Zack, après la destruction de son île paradisiaque par une éruption volcanique, a un peu boudé... Mais à l'issue du tournoi de Dead or Alive 4, le bonhomme a finalement décidé de renflouer son ex-coin de paradis à l'aide d'un rayon tracteur, qu'il s'est payé grâce à la découverte d'un trésor d'une valeur inestimable. CQFD ! Tout ça pour dire que l'île est de retour à la surface de la Terre, de nouveau prête à accueillir les donzelles de la saga. Bien entendu, celles-ci y seront à nouveau invitées pour « participer à un tournoi » et tomberont encore toutes dans le panneau, comme de vraies cruches – pour le coup, seule Kokoro, la nouvelle venue, aura une excuse. Niveau scénario, il ne faut donc pas chercher très loin, ce que la Team Ninja renouvelle le mieux est certainement ses stocks de marijuana. Mais on ne l'en blâmera pas, parce qu'on n'est pas venu pour assister à un tour de force narratif... Non, le seul tour qui intéressera tout joueur posant ses pattes sur Dead or Alive Xtreme 2, ce sera celui de la poitrine de chacune des jeunes femmes présentes sur l'île. Là encore, le manuel du jeu donnant de très amples détails à ce sujet, on n'en fera pas ici davantage mention, n'en déplaise aux joueurs qui n'osent pas acheter le jeu pour ne pas avoir honte auprès de leurs camarades.

On débute donc la partie en choisissant sa nana parmi les neuf disponibles – Ayane, Leifang, Hitomi, Kasumi, Christie, Tina, Helena, Lisa et Kokoro pour ceux qui n'auraient pas suivi – et c'est parti mon kiki ! Au menu des réjouissances, tout ce que l'on pouvait trouver dans Dead or Alive Xtreme Beach Volleyball agrémenté d'une poignée de nouveautés. Au niveau des éléments déjà existants, on retrouve évidemment le volley, qui n'a pas changé d'un chouïa : mise en scène, commandes, score à atteindre, nombre de participants, c'est exactement la même chose. Le problème, c'est qu'on n'en sera pas forcément ravi. Les développeurs n'ont eu que faire des remarques assassines qui ont été lancées à l'attention de la caméra du premier opus qui est, n'ayons pas peur des mots, toujours aussi pourrie. On passe donc sa vie à se placer au hasard sur son coin de terrain, pendant que la caméra a le bon goût de cadrer au moins le personnage que l'on incarne avant de passer allègrement dans la partie adverse, suivant les mouvements du ballon. Là, l' « ennemi » a toute latitude pour préparer une frappe assassine qu'on ne pourra contrer qu'en jouant des deux sticks à l'aveuglette. Et fatalement, on se retrouvera les trois quarts du temps à manger le sable tout en s'installant très rapidement dans un schéma de marquage « chacun son tour » : bien souvent, l'équipe qui ne sert pas est l'équipe qui gagne le point parce qu'elle saisit la première occasion de placer un smash. Votre équipe perd parce que vous ne voyez pas où sont vos deux donzelles, l'équipe adverse perd parce qu'elle dort lorsqu'il s'agit de les réceptionner ! De ce côté-là, on comprend clairement pourquoi le titre du jeu s'est vu raccourci. Néanmoins, jouer au volley n'est pas désagréable, on se prend même facilement au jeu grâce à des animations excellentes et à un gameplay de qualité honnête, lorsque la caméra a le chic de cadrer là où il faut.

Mais à cause de cette caméra, une victoire contre l'ordinateur avec beaucoup de points d'écart s'expliquera, quant à elle, presque systématiquement par une IA qui aura décidé de prendre des vacances le temps d'un match. C'est que nos donzelles ont leurs humeurs, et que si elles n'ont pas envie de jouer, elles ne jouent pas. Cela peut survenir à n'importe quel moment ; elles peuvent entreprendre de contempler le ciel ou leur nombril, comme ça, gratuitement, alors que le ballon leur arrive en pleine tronche. C'est à peine si elles ne se mettent pas à faire des châteaux de sable en pleine partie. Evidemment, ça arrange beaucoup le joueur lorsque cela se passe du côté adverse, mais beaucoup moins lorsque son propre camp ignore ses injonctions, ce qui arrive de temps en temps – suffisamment en tous cas pour devenir irritant. Du coup, les matches de volley ressemblent parfois plus à des cours d'EPS auxquels prendraient part de vulgaires chipies. C'est d'ailleurs ce que sont les filles dans Dead or Alive Xtreme 2 : des chipies, des potiches, belles mais plutôt stupides avec leurs caractères qui changent sans raison valable, chose passablement choquante pour des femmes dont la moyenne d'âge dépasse les vingt ans. Là où les otakus pavoiseront, les joueurs en quête de réalisme « sociologique » glapiront au scandale. D'autant que trouver une coéquipière pour jouer ne se fera pas sans mal. A l'image du premier opus, il s'agira d'offrir des cadeaux aux filles que l'on aimerait avoir avec soi. Pour amadouer la nénette, il faudra lui offrir un présent à son goût et au bon moment... Une véritable loterie : si, au moment de l'offre, la dame est de mauvaise humeur, elle vous enverra paître ; au contraire, si elle est d'humeur joyeuse, ce qui est nettement plus rare, elle observera votre cadeau mais risque de le balancer, et vous avec, s'il n'est pas à son goût ! L'astuce sera donc de mémoriser ceux de chaque donzelle en listant patiemment les cadeaux offerts par Zack à chacune d'entre elles, le soir à l'hôtel. Avec de la persévérance, vous finirez par cerner les goûts de toutes les filles et trouverez quel cadeau offrir à qui. Quelques coups d'œil à leurs profils dans le manuel du jeu seront également d'un grand secours, histoire d'assurer le coup jusqu'à la couleur du papier cadeau – le nouveau grand paramètre de ce Dead or Alive Xtreme 2 pour ce qui est des relations sociales.




Mais si l'on joue à ces matches de volley à teneur ludique aussi variable, c'est parce que cela demeure le meilleur moyen d'empocher des Zacks, la monnaie locale sur Zack Island. C'est grâce à eux qu'il sera possible d'acquérir de nouveaux maillots de bain pour votre égérie du moment. Bien entendu, le casino, l'un des éléments centraux de Dead or Alive Xtreme Beach Volleyball répond à l'appel avec sa roulette, sa table de Black Jack et ses machines à sous. Si l'on s'y amuse un peu, on regrette qu'il soit complètement dénué de vie (les autres filles sont toujours invisibles) et offre très peu de chances de gain. Le jeu sauvegardant systématiquement chaque perte (ou gain), on n'est pas vraiment incité à la flambe et on finira par éviter ce lieu de dépravation qui n'attend qu'un faux pas de votre part pour vous délester de vos Zacks durement acquis. On s'en remettra donc le plus souvent au volley, qui est le jeu qui promet les gains les plus importants... Les prix de chaque article ayant un tantinet grimpé depuis le premier opus, autant dire que ce ne sera pas du luxe : plusieurs dizaines de victoires seront parfois nécessaires pour s'acheter un maillot de bain. Assez fatigant ! Surtout que les accumuler (les maillots) ne sera pas facile, chaque fille n'ayant accès qu'à une collection donnée. Si, d'aventure, vous vouliez voir un maillot de bain de la collection de Tina porté par Ayane, il vous faudra donc jouer avec Tina, réussir à avoir Ayane pour partenaire et lui offrir, de préférence à l'issue d'une journée riche en victoires, le maillot de bain désiré... Tout un programme ! Petit plus par rapport au premier opus, les chances que celle-ci a de le jeter à la poubelle une fois reçu sont moindres ; elle se contentera le plus souvent de vous renvoyer le paquet le soir suivant si, d'aventure, elle n'avait pas eu envie de l'ouvrir (alors même qu'elle vous couvre de cadeaux ridicules comme des paniers en osier ou des lunettes de vue hideuses, mais allez comprendre). Toujours est-il que vous pouvez d'ores et déjà démissionner de votre travail et prévoir des réserves de nourriture pour une décennie si voulez débloquer tous les maillots de bain pour chaque fille...

A part ça, l'île s'est modernisée et compte désormais des parcours de course de jet-skis ainsi qu'un toboggan aquatique de 70 mètres de haut. En parallèle, les filles ont eu le temps de s'inventer de nouveaux jeux à force de traîner dans les parages : en plus du traditionnel saute-piscine, elles sont désormais capables de jouer au tir à la corde, de faire des batailles de popotin (à la première qui pousse l'autre à l'eau !) et de s'adonner sur n'importe quelle plage au jeu du drapeau, activité fascinante consistant à courir le plus vite possible vers un drapeau planté dans le sable pour l'attrapper avant son adversaire. Bien entendu, la pratique de chaque jeu nécessite d'y consacrer un tronçon entier de la journée, matin, midi ou soir – on ne sait pas trop comment s'organisent nos donzelles, mais si on avait du mal à croire qu'un match de cinq minutes leur prenne toute leur matinée dans le premier opus, on s'offusquera gentiment de voir qu'une course de 20 mètres demande toute une soirée. Heureusement, si ces nouveaux mini-jeux payent souvent assez peu, ils demeurent amusants et on y revient volontiers, juste pour le fun. Notre préférence ira logiquement aux courses de jet-skis, qui s'étalent sur quatre parcours de taille assez réduite mais qui se révèlent maniables et très speed, avec quelques tricks à placer histoire d'augmenter ses gains. De ce côté-là, les développeurs de la Team Ninja n'ont pas fait les choses à moitié, avec une réalisation reluisante et la possibilité d'acheter de nouveaux jet-skis plus puissants ; luxe suprême, un boost sera déclenchable après un parcours sans faute. Fondamentalement, rien de révolutionnaire, mais la pertinence ludique est là et la qualité visuelle suit. Même constat pour ce qui est des autres nouveaux jeux. Le toboggan à eau demande beaucoup de dextérité puisqu'il s'agit de doser convenablement les virages, ralentissements et accélérations histoire de ne pas être éjecté dès les premiers mètres d'un parcours qui en comporte plusieurs centaines ; remarquablement bien animés, les jeux de tir à la corde, de la bataille de popotins et des drapeaux sont quant à eux très simples à appréhender mais requièrent un timing parfait.




Subsiste malgré tout une incohérence, et pas des moindres, si l'on part du principe – probablement juste – que la plupart des joueurs qui poseront leurs pattes sur Dead or Alive Xtreme 2 le feront dans l'unique but de regarder de jolies filles. Forcément, l'extension de la garde-robe de chacune de leurs égéries sera pour eux un but primordial et tous ces mini-jeux seront très vite relégués au rang de vulgaire accessoire tant les récompenses en cas de victoires sont radines. Un paramètre à prendre en compte, assurément. Mais pourquoi une telle hystérie, une telle folie autour de ces nanas virtuelles ? Réponse simple : on se trouve quand même face aux plus belles courbes que le jeu vidéo ait jamais tracé, la Team Ninja le sait et c'est pour cette seule raison que Dead or Alive Xtreme 2 existe. Il ne faut pas se leurrer, tout ce folklore insulaire n'est là que pour broder autour de l'objectif primaire de captiver le joueur de sexe masculin par des donzelles au physique de déesse. Objectif rempli haut la main : le regard torve, la bave aux commissures des lèvres, celui-ci passe le plus clair de son temps à admirer son égérie et ne joue bien souvent que dans un seul but, pouvoir lui payer des dizaines de maillots de bain pour s'offrir des séances photo à donner des envies de suicide au plus blasé des agents de mannequins. C'est que les filles de Dead or Alive Xtreme 2 ont pensé à s'encombrer d'un appareil photo, grand absent du premier opus, qu'elles se feront un plaisir de vous prêter à la première occasion. Il suffira de sélectionner l'option « Se reposer » et de profiter du spectacle en (se) shootant sans économie. Animées avec une virtuosité tout simplement hallucinante, nos séduisantes potiches se retrouveront alors à vaquer à leur occupations pendant une minute en vous laissant tout latitude pour les photographier. De ce côté-là, les développeurs ont décidé de faire plaisir aux hommes avec des mouvements de poitrine exagérés, des « tétons » qui transparaissent allègrement à travers les maillots et tout un tas de positions équivoques – même si l'ensemble ne s'éloigne jamais, toutefois, du politiquement correct. Pas dupes, ils ont aussi inclus dans l'écran titre même un accès direct à l'album photo où sont consignées toutes vos œuvres, signe de la véritable ambition du jeu. Là où certains crieront au scandale, d'autres se réjouiront d'une telle possibilité et y verront le moyen d'assouvir quelques fantasmes, ce que le titre fera avec beaucoup plus d'efficacité et de franchise que son prédécesseur, qui condamnait les joueurs à regarder passer leurs égéries sans jamais pouvoir les immortaliser.

Incontestablement, Dead or Alive Xtreme 2 gagne à être regardé. Le jeu atteint des sommets en ce qui concerne la modélisation et l'animation des filles. Autour d'elles, des décors aux couleurs chaudes qui s'étendent parfois à perte de vue... C'est bien le moteur maison de la Team Ninja qui se cache là-dessous : merveilleusement efficace pour ce qui est des personnages, il fait un peu la moue avec les décors. Inchangé depuis un sacré bout de temps, le moteur commence à accuser le coup à ce niveau, avec un aliasing assez prononcé et des textures parfois bien pauvrettes. Mais la palette de couleurs, très étendue et généreuse, rattrappe le coup sans problème et on continue d'être allègrement bluffé par le rendu de l'ensemble. Une très grande réussite visuelle.

Sa durée de vie, Dead or Alive Xtreme 2 la joue à quitte ou double. Quitte, vous revendez le jeu deux jours après l'avoir acheté ; double, vous y jouez encore deux ans après l'avoir acheté. L'exhubérante quantité de maillots à collectionner, la possibilité de repartir en vacances à l'infini en gardant toute la garde-robe accumulée garantissent au jeu une longévité exceptionnelle. Les joueurs qui aiment les belles choses et qui se laissent facilement contaminer par la collectionnite (aigüe) ne seront pas déçus du voyage : débloquer tous les objets prend un temps fou et contempler les grâcieuses naïades est un plaisir de tous les instants. On peut regretter d'être poussé artificiellement au jeu par les prix prohibitifs du moindre accessoire, mais les faits sont là, celui qui désire vraiment voir tel maillot sur telle donzelle ira au bout du périple, quitte à enchaîner trente matches de volley d'un coup. C'est aussi ce qui rend ce Dead or Alive Xtreme 2 magique : la beauté des filles peut faire saliver au point d'en faire oublier toute notion du temps. « L'amour donne des ailes », disait Machin ; l'adage est ici vérifié. Peut-être pas au point de débloquer tous les maillots pour chaque fille, ce qui demanderait toute une vie, mais quand même. Par ailleurs, une poignée de modes Xbox Live font leur apparition. Mais alors vraiment une poignée ! Disputer des parties de volley ou des courses de jet-ski dans les mêmes conditions que le mode Solo seront les seuls plats proposés au menu. Un classement par points baptisés « Love », qui se gagnent par des victoires au volley, des victoires et/ou de belles figures en jet ski, répond à l'appel mais ne sert pas à grand chose. On ne sort malheureusement pas de la simple anecdote... et on pourra même s'offusquer qu'aucune option d'échange d'objets entre joueurs ou de galerie de photos en ligne n'ait été implémentée, alors que le support s'y prêtait merveilleusement. Bref, le Xbox Live est présent pour la forme mais ne sert pas à grand chose, d'autant que les chances d'affronter un adversaire japonais est élevé, avec à la clé un lag monumental. Le seul véritable mérite de ce mode Live provient du filtrage des parties par langues, un système qui gagnerait à être considéré plus sérieusement par les autres jeux. C'est bien en solo que Dead or Alive Xtreme 2 propose l'expérience la plus réjouissante, véritable upgrade technique et ludique de son prédécesseur... ses détracteurs ne changeront pas d'opinion pour autant.

Bon

Conclusion Dead or Alive Xtreme 2 n’est autre qu’un véritable jardin des plaisirs, enivrant mais jamais malséant, techniquement flamboyant et fort d’une durée de vie tout simplement infinie auprès des joueurs qui accrochent au principe. Un titre qu’on adore ou qu’on déteste, paresseux sur certains points mais très généreux sur d’autres, qui demeure radicalement isolé dans la ludothèque Xbox 360. Ses nouveautés depuis Dead or Alive Xtreme Beach Volleyball, parmi lesquelles la possibilité de prendre ses propres photos, convaincront sans peine les aficionados du premier opus qui peuvent se ruer dessus sans hésiter ! Les autres ne comprendront toujours pas l’engouement que peut susciter un tel jeu... qui pourra leur en vouloir ?